C'est une minuscule île portant deux noms. Koh Ngai – parfois appelée Koh Hai – mesure 4 kilomètres de long et seulement 2 kilomètres de large. Et même si beaucoup pourraient facilement courir d'un bout à l'autre de l'île, il n'y a aucune route. Un sentier traverse la jungle depuis la plage principale de la côte est, avec son camping et ses hôtels, jusqu'à la plage et le resort du côté sud, mais la voie maritime reste le seul autre moyen de circuler.
À l'ouest et au nord, Koh Ngai est montagneuse et densément boisée, et son environnement naturel offre d'excellentes possibilités d'observation des oiseaux. Les varans sont connus pour venir jusque sur le perron des bungalows, et les singes s'ébattent également sur les plages. L'île fait officiellement partie du parc national de Koh Lanta et abrite le siège du parc, offrant une vue dégagée depuis le sommet de la colline. Même les hébergements s'intègrent dans le paysage, qu'il s'agisse des CoCo Cottages en bord de plage ou du spectaculaire Cliff Beach Resort, construit en terrasses sur la falaise est. Et il y a aussi la Light My Fire Society, tenue par son propriétaire Jaran, également connu sous le nom de Don.
Ses indications sont simples : marchez aussi loin que possible vers le nord, jusqu'à voir le panneau en bois flotté. L'accueil du camping se fait à toute heure. Si vous logez ailleurs, vous êtes tout de même les bienvenus pour venir boire un verre. Mais c'est surtout l'endroit où l'on s'assoit autour des feux de camp pour discuter d'auteurs et de littérature, de philosophie et de politique. C'est aussi l'endroit où l'on partage le coût des repas communs, et où l'on fait de la musique ensemble ou en solo. C'est une rareté dans le monde du voyage d'aujourd'hui, et ce n'est peut-être pas un hasard si c'est à Koh Ngai qu'elle a élu domicile.
« Nous sommes des artistes, des amateurs, des pêcheurs, des jardiniers, des campeurs, des voyageurs, des visiteurs, des musiciens, des auditeurs, des conteurs, des rêveurs et bien plus encore », disent les fidèles de la société, dont les projets incluent le nettoyage des plages, la construction de cabanes et la pêche du dîner du soir. « Nous rêvons ensemble de soirées partagées autour du feu de camp, où chacun apporte une histoire, une mélodie ou simplement sa présence. »
Certes, on trouve des laveries et des tables raffinées à Koh Ngai, mais il n'y a pas de distributeurs automatiques et, en dehors des quelques hôtels et resorts, aucun commerce. Même le très réputé Thapwarin Resort peut limiter l'électricité 24h/24 à la haute saison, mais la plupart des hôtels disposent du WiFi. Il n'y a pas de service médical, ni de policiers – bien qu'il y ait généralement un garde forestier. Il est donc important de garder à l'esprit qu'un séjour à Koh Ngai suppose certains compromis en échange de sa tranquillité et de sa nature préservée.
L'île fait aussi partie du circuit de snorkeling, avec ses propres récifs et poissons tropicaux, ainsi que les excursions à la journée vers la grotte d'Émeraude voisine sur Koh Mook et les plages de Krabi et Koh Lanta. Le kayak, en particulier sur la mer plus abritée à l'est, est une belle façon de découvrir l'île depuis le large. Une balade pour ramasser des coquillages sur la tranquille Paradise Beach est également possible à l'extrémité sud du sentier de randonnée de l'île.
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