Koh Samui

Tout ce que la Thaïlande tropicale offre de plus beau, de plus historique et de plus divertissant se trouve à Koh Samui…

Vous cherchez un endroit magnifique et tropical où vous détendre ? Koh Samui est fait pour vous. Cette superbe île au large des côtes de la Thaïlande incarne le paradis tropical. Explorez, savourez, détendez-vous dans un cadre tropical somptueux. Que vous flâniez sur le sable, exploriez les lagons ou dîniez dans un restaurant local, Koh Samui a tout ce dont vous pouvez rêver pour un paradis tropical.

Koh Samui, souvent appelée « Samui » par les habitants (« Koh » signifie simplement « île »), est la deuxième plus grande île de Thaïlande après Phuket. Bien que l’île soit habitée depuis environ 500 apr. J.-C., elle est restée pratiquement inconnue et vierge de toute présence étrangère jusque dans les années 1970. Même alors, Samui ne disposait d’aucune route moderne. C’est ce caractère « préservé » et naturel qui attire aujourd’hui jusqu’à 1,5 million de touristes par an sur cette île tranquille de 55 000 habitants permanents. 

Bien que Samui ne soit qu’une petite île du légendaire golfe de Thaïlande, elle offre une grande diversité de paysages naturels. Le centre de l’île est occupé par une jungle montagneuse, dont certaines parties restent pratiquement intactes. Le littoral, en revanche, se prête particulièrement bien aux loisirs.

Des dizaines de plages s’offrent à vous sur Samui, chacune avec son propre caractère. La côte est de l’île est le pôle touristique le plus établi, avec trois grands centres : Chaweng à l’est, Bophut au nord-est et Lamai au sud-est. L’ouest de l’île s’est ouvert au tourisme plus récemment et propose des complexes 5 étoiles luxueux dotés des équipements les plus modernes.

Les plages sont sans conteste la pièce maîtresse de Samui, mais l’île offre bien d’autres attraits aux voyageurs avides de découvertes. La vieille ville portuaire de Nathon, où accoste votre ferry, est un passage à ne surtout pas manquer pendant votre séjour. Avec une histoire remontant aux temps immémoriaux de la pêche et du commerce côtier, on y trouve encore de très anciennes maisons de commerce chinoises, toujours en activité sous une forme ou une autre. Une escapade qui vaut vraiment le détour si vous cherchez à échapper un peu aux lieux trop « touristiques ».

Les hôtels de Samui débutent autour de 95 $ la nuit. Les restaurants sont partout, avec un service chaleureux et une cuisine de qualité à chaque coin de rue. Si vous voulez vraiment savourer la cuisine locale, attendez le vendredi soir à Bophut ou le dimanche à Lamai. Chaque semaine, les rues principales sont fermées à la circulation, les vendeurs installent leurs célèbres étals de street-food, et les passants ravis déambulent en flânant d’étal en étal.

Plus grande île d’un archipel, Samui constitue la base idéale pour partir explorer plus loin. Les célèbres  plages d’Ang Thong ne sont qu’à une courte traversée en ferry, et de petites îles parsèment ces eaux turquoise. Koh Samui est une plaque tournante pour de nombreux ferrys, avec des liaisons faciles depuis Samui vers Koh Phangan, Koh Tao, Hua Hin, Trang, le parc national de Khao Sok et Khao Lak. Avec www.phiphi-ferry.com comme fil conducteur, vivez des excursions exotiques, des loisirs sans fin et une profonde détente. Koh Samui est la deuxième plus grande île de Thaïlande après Phuket et l’une des destinations les plus prisées des voyageurs. Île d’une grande beauté naturelle et d’une belle diversité, Samui compte environ 40 000 habitants permanents, dont 90 % de bouddhistes. Le littoral bordé de palmiers et les cultures de noix de coco et de fruits des basses terres côtières laissent place à un massif granitique central, dont les pentes sont recouvertes de forêt tropicale primaire. L’île aurait été peuplée pour la première fois il y a environ 15 siècles, par des pêcheurs venus de la péninsule malaise et du sud de la Chine. Au début des années 1970, les premiers routards arrivèrent à Koh Samui à bord de bateaux de noix de coco.

Pendant des années, l’île n’a compté que quelques bungalows et un maigre filet de touristes. Les choses ont commencé à changer au début des années 1990, lorsque les touristes ont commencé à arriver par bateaux entiers, et depuis, l’endroit s’est considérablement développé. Samui est aujourd’hui la deuxième destination insulaire la plus prisée de Thaïlande (la première étant Phuket). Les plages les plus populaires et les plus commerciales sont Chaweng et Lamai, tandis que les plages du nord et leurs villages voisins de Mae Nam, Bophut, Bang Rak (Big Buddha) et Choeng Mon offrent des choix plus paisibles, et les plages de la côte ouest restent (comparativement) tranquilles.

Dans le sens des aiguilles d’une montre à partir de Nathon, sur la côte ouest, voici les principales plages : 
Nathon - port de Samui et son centre administratif, mais avec peu d’attraits pour les touristes. 
Laem Yai - situé à la pointe nord-ouest de l’île, une plage isolée avec vue sur les îles d’Ang Thong
Mae Nam - une plage calme et magnifique sur la côte nord
Bophut - connu pour son village de pêcheurs, décontracté mais en plein essor
Bang Rak - à la pointe nord-est, abrite le Big Buddha
Choeng Mon - plage tranquille de la côte nord
Chaweng - la plage la plus vaste et la plus développée, avec un curieux mélange d’hôtels de luxe et d’auberges pour routards, et une vie nocturne animée
Lamai - la « deuxième » plage de Samui au sud de Chaweng, plus routarde que Chaweng mais toujours pleine de vie nocturne, de complexes chics et de restaurants
Samui South Coast - les petites plages de Ban Hua Thanon, Na Khai, Laem Set, Bang Kao et Thong Krut

Koh Phangan est une île du golfe de Thaïlande, située au nord de Koh Samui, plaque tournante des ferrys. C’est un lieu passionnant, qui attire des touristes de toutes nationalités et de toutes intentions depuis les années 70.Que vous recherchiez une expérience unique de détente et d’éveil spirituel, ou que vous vouliez simplement profiter d’un cadre magnifique et intéressant, peu d’endroits au monde rivalisent avec Koh Phangan. La plupart des plages de Koh Phangan sont idéales pour la baignade et le snorkeling. Had Rin, où se tient la célèbre Full Moon Party, est en fait composée de deux plages, Had Rin Nok et Had Rin Nai. La Full Moon Party est née à la fin des années 80 (et s’est développée au début des années 90), lorsque des amis organisaient des fêtes intimes à la lumière de la pleine lune. Une guitare, un magnétophone, de bons amis et un feu de plage suffisaient à faire une belle soirée. Environ 10 000 à 20 000 personnes participent chaque mois à cette fête sur la plage de Koh Phangan. Des DJ internationaux et thaïlandais font danser la foule et l’enflamment. Peignez-vous de couleurs fluorescentes et laissez votre corps se lâcher complètement ! La plage est équipée de petites tables où vous pourrez vous installer entre amis ou en rencontrer de nouveaux venus du monde entier. Boissons et repas peuvent être commandés dans les restaurants et les bars qui bordent la plage de Had Rin Nok.

Koh Tao est moins développée que Koh Samui et Koh Phangan, mais elle est devenue de plus en plus prisée, notamment par les routards d’une vingtaine d’années en quête d’une certification de plongée sous-marine à prix relativement abordable. Ces deux dernières années, la population de visiteurs de l’île a vieilli : beaucoup de ceux qui l’avaient découverte il y a plus de dix ans y reviennent aujourd’hui en famille. Des néophytes de la plongée affluent de partout à Koh Tao pour apprendre à plonger. Cette île luxuriante, à la couleur pistache, n’est pas seulement dotée d’une eau cristalline et de récifs coralliens fascinants, assez peu profonds pour être explorés par les débutants ; c’est aussi l’un des endroits les plus abordables et les plus prisés au monde pour obtenir sa certification de plongée en eau libre.

Le parc national de Khao Sok abrite la plus ancienne forêt tropicale humide du monde, d’immenses montagnes calcaires qui jaillissent verticalement, des vallées profondes, des lacs à couper le souffle, des grottes fascinantes, une faune sauvage et bien plus encore. Khao Sok est idéalement situé sur le continent, entre Phuket, Krabi, Khao Lak et Koh Samui, les destinations les plus prisées du sud de la Thaïlande.C’est un endroit fantastique pour les vacances. Randonnée à dos d’éléphant, trekking à pied, canoë et safaris en jeep sont autant d’activités possibles, qui vous offriront l’expérience d’une vie. Nous recommandons également des excursions pour découvrir les différents sites de Khao Sok. L’un des plus intéressants est le splendide lac Cheow Larn, au cœur du parc national, avec ses maisons flottantes sur radeaux et ses tentes de luxe.

Chumphon est une ville située sur la côte centrale du golfe, dans le sud de la Thaïlande. C’est le chef-lieu de la province de Chumphon. Comme Surat Thani, la plupart des voyageurs n’y font qu’étape, en transit entre Bangkok et les régions du sud, y compris les îles du golfe de Thaïlande.Chumphon a su préserver une beauté naturelle en grande partie épargnée par le tourisme et le temps. Chumphon est une province tout en longueur, avec 220 km (137 mi) de côtes offrant de nombreuses plages de sable fin, comme Thung Wua Laen, ainsi que de superbes îles au large. Les possibilités sont nombreuses : visites touristiques, randonnées, farniente, baignade, canoë, exploration de grottes, pêche au calamar de nuit, pêche, voile, parapente, plongée et snorkeling. Le service de bus public dessert deux gares routières. La principale se trouve à environ 10 km du centre-ville, et les bus en provenance de Bangkok et de la plupart des autres villes s’y arrêtent. La gare ferroviaire se trouve en centre-ville. Les ferrys partent de l’embarcadère de Tha Yang. Pour ceux qui, depuis les îles du golfe, souhaitent rejoindre Bangkok, Chumphon est un trajet plus direct qu’en passant par Surat Thani.

Surat Thani (souvent abrégé en Surat) est la plus grande province du sud de la Thaïlande. Surat Thani signifie « Cité des bonnes gens », un titre donné à la ville par le roi Vajiravudh (Rama VI). C’est la porte d’entrée vers les îles de la côte du golfe de Thaïlande : Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao. Ce sont des destinations très prisées, tout comme le parc marin national d’Ang Thong. La gare de Surat Thani, malgré son nom, est en réalité située à Phun Phin, à environ 12 km à l’ouest du centre-ville.La nouvelle gare routière de Surat Thani se trouve un peu à l’extérieur de la ville ; toutefois, si vous souhaitez rejoindre directement le centre, il est généralement possible de demander un arrêt avant. L’ancienne gare routière, en plein centre-ville, n’est plus fréquentée que par quelques compagnies de bus privées. L’aéroport de Surat Thani se trouve à environ 30 km au nord de la ville. L’embarcadère de Bandon se trouve sur Ban Don Road, près de la rivière Ta Pi, en plein centre de Surat Thani. L’embarcadère de Donsak se trouve à 1 h 30 à l’est de Surat Thani, avec des départs vers Koh Samui, Koh Phangan et Koh Tao. L’embarcadère de Tatong est le point de départ du bateau express et se trouve à 8 km de Surat Thani. 

Hua Hin est une station balnéaire de Thaïlande. Elle est très prisée des Thaïlandais, étant devenue une destination à la mode pour les week-ends des habitants de Bangkok, mais aussi des étrangers, qui en font un lieu de retraite ou de résidence secondaire. Le roi Rama VII fit construire en 1929 le palais Klai Kangwon (« Loin des soucis »). Ce palais d’été de style espagnol donne sur la mer et domine un vaste jardin d’ornement. La famille royale thaïlandaise y passe encore traditionnellement les mois les plus chauds de l’année, généralement de mars à avril. Le public peut visiter le palais tous les jours, lorsque la famille royale n’y réside pas. Il existe de nombreux moyens de se déplacer à Hua Hin : les sawngthaews desservent les mêmes trajets toute la journée pour seulement 10 baht. On trouve aussi de nombreux taxis-motos et tuk-tuks, et un peu moins de taxis classiques. Négociez le prix à l’avance ; en tant que touriste occidental, vous n’obtiendrez guère un tuk-tuk à moins de 100 baht, quelle que soit la distance (sauf coup de chance). Vous trouverez également des samlors (cyclo-pousses). Hua Hin accueille pas mal de touristes aisés, et les prix sont parfois revus à la hausse : mieux vaut donc clarifier le tarif à l’avance. Les locations de motos sont facilement disponibles. Hua Hin est très plate, et le vélo est un bon moyen de s’y déplacer localement. Hua Hin bénéficie d’un climat tropical très humide, avec quelques averses occasionnelles. Il est généralement agréable et peut être apprécié toute l’année. En général, la meilleure période pour visiter Hua Hin est la saison fraîche, de novembre à février, mais pour ceux qui aiment la chaleur, la saison chaude va de mars à mai (les températures dépassent les 30 °C). La saison des pluies (bien qu’il ne pleuve pas tous les jours) s’étend de juin à octobre, septembre étant le mois le plus arrosé. Pour ceux qui n’apprécient pas la pluie, sachez qu’en Thaïlande, elle tombe généralement sous forme d’averses brèves et intenses. Il ne bruine que rarement pendant de longues périodes.

Khao Lak est une bande côtière de 20 km de complexes hôteliers dans la province de Phang Nga, sur les plages de la mer d’Andaman, dans le sud de la Thaïlande, à environ 100 km au nord de la ville de Phuket. Lorsque le tsunami dévastateur de 2004 a frappé l’Asie du Sud, la région de Khao Lak a été la plus durement touchée de Thaïlande, avec plus de 4 000 morts, plus de 3 000 disparus jamais retrouvés, et des milliers de blessés. Elle s’est depuis remarquablement relevée et est redevenue une destination touristique très prisée. Contrairement à Phuket, les nombreux complexes hôteliers de la région de Khao Lak s’adressent surtout aux familles et à ceux qui recherchent calme, tranquillité et nature. Le nom Khao Lak se traduit par « montagne Lak ». Cette montagne est la pièce maîtresse du parc national de Khao Lak Lam Ru. Le promontoire formé par la montagne qui plonge dans la mer, près de l’extrémité sud de Khao Lak, marque approximativement la limite sud de la région. Les attraits de Khao Lak sont nombreux et impressionnants, mais discrets.Les vastes étendues de parcs peu fréquentés, de montagnes, de routes et de plages, une nature relativement préservée, un accès facile à d’excellents spots de plongée au large, des hébergements allant du luxe au plus simple, ainsi qu’une infrastructure qui soutient le tourisme occidental sans se faire au détriment des coutumes locales ou du mode de vie thaïlandais, séduisent un nombre croissant de visiteurs. La région est appréciée pour son ambiance sereine et comme point de départ pour les croisières de plongée vers les îles Similan. Comparé à un endroit comme Patong, Khao Lak peut sembler monotone, surtout en basse saison (avril-novembre). Si vous êtes venu en Thaïlande pour la vie nocturne exotique et ses attraits, Khao Lak n’est sans doute pas fait pour vous. En revanche, c’est un excellent lieu de vacances pour ceux qui cherchent à décrocher du quotidien, pour les escapades en famille et pour les amoureux de la nature.