Koh Lanta

Koh Lanta : des vacances tranquilles dans un lieu intemporel

Koh Lanta est une destination prisée des voyageurs en quête de vacances tranquilles. Ses longues plages et ses couchers de soleil à couper le souffle invitent à de paisibles promenades le long du rivage. Il y a bien sûr suffisamment de bars et de fêtes pour qui les recherche, mais Koh Lanta attire plutôt une clientèle plus âgée qui apprécie une ambiance détendue. L'île est également prisée des familles et des plongeurs.

Plusieurs îles se trouvent au large de Koh Lanta, les deux plus grandes étant Koh Lanta Noi et Koh Lanta Yai. C'est sur Koh Lanta Yai (la grande île) que se concentre l'essentiel de l'animation. Plusieurs plages de la côte ouest sont bordées de resorts et de bungalows. Toutefois, le développement de l'île reste concentré dans certaines zones, garantissant qu'il existera toujours des endroits inhabités donnant l'impression d'une île déserte. Le développement de l'île a toujours tenu compte de la beauté naturelle de Koh Lanta. De nombreux resorts sont conçus pour rester invisibles depuis la plage.

Les propriétaires du premier resort cinq étoiles de l'île, le Pimalai Resort and Spa, l'ont conçu de façon à ne couper aucun arbre, et il reste pratiquement invisible depuis la mer. Il est situé sur l'une des plus belles plages de Koh Lanta (et probablement l'une des plus belles de Thaïlande). Il est superbe, bien conçu et réputé pour son hospitalité.

Une vague récente de nouveaux propriétaires créatifs a donné naissance à plusieurs resorts intéressants. Le Narima, propriété d’un universitaire et haut fonctionnaire de Bangkok, a été présenté dans Elle Décor et reçoit régulièrement des avis élogieux de la part de ses clients. Deux Français ont réaménagé un resort abandonné à Relax Bay et l’ont rapidement transformé en un havre élégant pour artistes internationaux et cadres d’entreprise. La côte ouest de l’île compte une centaine de petits resorts, aux styles et ambiances variés.

L'île est très prisée des touristes suédois et scandinaves ; l'anglais reste néanmoins la langue seconde la plus répandue (les panneaux et les menus sont souvent traduits en anglais). On y trouve aussi de nombreux pubs et restaurants de style anglais et irlandais. Koh Lanta Pizzeria est une adresse très prisée des habitants comme des touristes, qui y servent une pizza traditionnelle à l'italienne cuite au feu de bois. L'île a également été “redécouverte” ces dix dernières années par des routards et des plongeurs allemands.

Koh Lanta rassemble une population diverse, à commencer par les nomades de la mer qui habitent la région depuis des centaines d'années. Le village des Chao Ley (Sea-Gypsy Village) est une communauté isolée dotée de sa propre langue, de traditions et de croyances uniques. Des pêcheurs et agriculteurs thaïlandais s'y sont également installés il y a de nombreuses années. Bouddhistes, Sino-Thaïlandais, musulmans et nomades de la mer vivent tous en harmonie sur l'île.

Koh Lanta est un véritable melting-pot culturel, à l'origine d'une variété croissante de resorts de bungalows : la plupart sont de petite taille, avec 30 à 50 bungalows ou moins. Klong Dao est la plage la plus développée de l’île ; pourtant, il est rare d’y croiser plus de 80 personnes à la fois. C'est une île très calme et étendue, qui donne toujours une impression d'isolement.

Les voyageurs viennent à Koh Lanta pour le snorkeling et la plongée. Les sites de plongée de l’île figurent dans des classements des meilleurs sites au monde. Koh Lanta se distingue par certaines des plus belles plages de Thaïlande, avec des couchers de soleil magiques et une jungle verdoyante. C'est une île où le temps passe facilement à observer les manèges des bernard-l'ermite. Il est possible de louer un vélo ou une jeep et de passer des journées à explorer les plages, rivières, grottes et cascades. L'île ne mesure que 25 km de long, mais les voyageurs qui prennent le temps de l'explorer y trouveront une multitude de choses à faire et à voir.

Le soin apporté à préserver la beauté naturelle de l'île et les coutumes des habitants qui y vivent depuis des siècles en fait un lieu hors du temps. Dans la vieille ville, les voyageurs ont l'impression d'être remontés dans une machine à voyager dans le temps. La vie n’a pratiquement pas changé ici depuis plus de cent ans. On y trouve de majestueuses cocoteraies et des plantations d'hévéas qui fonctionnent encore comme il y a cinquante ans, et des pêcheurs nomades de la mer confectionnent leurs filets sur le rivage selon les mêmes techniques qui leur servent depuis des siècles. Lorsque les bateaux de pêche reviennent d'une journée en mer, il est possible d'y trouver un festin de fruits de mer frais et délicieux pour le prix d'un bagel et d'un café.

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