Reizigers naar Langkawi zullen al snel ontdekken waarom deze eilandengroep de “Jewel of Kedah” (Juweel van Kedah) wordt genoemd. Het is een betoverend land van turkooizen zeeën en kokospalmen, vlak voor de kust van het Maleisische vasteland, in de provincie Kedah nabij de Thaise grens — en de bakermat van de oude eilandlegende van Mahsuri, een mooie jonge vrouw die, gedreven door jaloezie en intrige, een vloek van zeven generaties over het leven op Langkawi uitsprak.
De eilandbewoners vertellen het verhaal misschien, maar aan de huidige welvaart van het eiland zou u het nooit afleiden, tenzij u het graf van prinses Mahsuri bezoekt in het dorp Mawat, vlak bij de hoofdplaats Kuah. Het moderne Langkawi pronkt juist met hotels van wereldklasse, zoals het vijfsterren Danni Langkawi en de Tanjung Rhu, die gasten stranden, privébalkons met adembenemend uitzicht, golf, fijne dining en spabehandelingen bieden. Vlakbij overbrugt de moderne attractie Langkawi Cable Car meer dan 2.000 meter, terwijl passagiers genieten van adembenemend uitzicht over jungle en zee. Aan de voet daarvan biedt het populaire Oriental Village galerieën en winkels, eetgelegenheden en meer dan 50 avontuurlijke tours en activiteiten.
Niet ver van het dorp ligt de Telaga Tujuh-waterval, bekend als de Seven Wells (Zeven Putten). Het is een steile klim van meer dan 300 treden om de watervallen en poelen te bekijken, maar de moeite waard vanwege de natuurlijke schoonheid en een vleugje grillige geschiedenis ook - de legende wil dat feeën hier vroeger afdaalden om in de poelen te baden en te spelen. ’s Avonds biedt een bezoek aan Eagle Square, met zijn verlichte terrassen en tuinen, nog meer kleur en geschiedenis.
Maar de nieuwe verhalen van Langkawi’s stralende succes zijn niet alleen voor toeristen. De lokale bevolking geniet van een bloeiende gemeenschap van traditionele vissers en boeren, en van opkomende ondernemers. Bezoekers die het hoofdeiland met een huurauto verkennen, komen in aanraking met kleine dorpjes met houten huizen, kinderen op de fiets en het rustige platteland van rijstvelden en bossen. Ze kunnen ook geiten en buffels tegenkomen die op de weg liggen te slapen, en worden aangeraden langzaam te rijden vanwege vee, voetgangers en onvoorzichtige fietsers.
Georganiseerde tours op Langkawi omvatten de belangrijkste bezienswaardigheden, maar draaien ook om wandelen, duiken en andere avonturen. Het eiland is het deel van Maleisië met de aanduiding UNESCO Global Geopark, wat betekent dat het beschikt over biodiversiteit en geologisch erfgoed van internationale waarde - rotsachtige kusten, watervallen, grotten en meer. Een dagtocht naar Pulau Payar Marine Park bij Langkawi biedt uitzonderlijke duikervaringen, en ook snorkeltochtjes rond het eiland. Andere dagtochten en bestemmingen zijn onder meer het schitterende aquarium, de schelpententoonstelling en het educatiecentrum van Underwater World Langkawi, en de Kilim River Cruise.
Andere eilanden rond de kust van Langkawi - waaronder Pulau Dayang Bunting, Pulau Singa Besar en Pulau Beras Basah - bieden goed onderhouden stranden om te zonnen en te ontspannen, evenals leuke activiteiten zoals jetskiën, parasailen en bananenboottochten. Hoewel het weer altijd tropisch is, is er één favoriete activiteit op Langkawi tijdens de heetste dagen of de moessonregens van september en oktober: winkelen. Langkawi is aangewezen als taxvrije winkelregio, met veel meer keuze dan alleen chocolade, sigaretten en alcohol. Het is ook een uitstekend moment om binnenlocaties te bezoeken, of te genieten van de lokale keuken.